“We bewegen mee met de rituelen en gewoontes van een cultuur”

Door // Esdor van Elten

Het klinkt een beetje vreemd, maar ook op een crematorium moet je je welkom voelen. Uitvaarten worden persoonlijker, gevarieerder en intercultureler. Er is meer mogelijk, maar dat moet allemaal wel geregeld en georganiseerd worden. Dat allemaal in goede banen leiden is bij De Laatste Eer het werk van hospitalitymanager Thomas Tubée en zijn team. 

Voor het team van Thomas is iedereen die crematorium en opbaarcentrum Iepenhof bezoekt een gast. Niet alleen de families, de belangstellenden, maar ook leveranciers en de uitvaartleider. “Die heeft vaak drukke dagen, steeds onderweg. Dus die geven we vaak wat mee voor onderweg”, geeft hij als voorbeeld. Voor het hospitalityteam geldt: warmte, gastvrijheid en etiquette. “We gaan mee in de wensen en rituelen van onze gasten, ook als die uit andere culturen komen. Dat betekent minder strakke draaiboeken en vaak korte voorbereidingstijd. Al die wensen vragen iets extra’s van onze mensen. Maar ook op andere vlakken is er de laatste jaren veel veranderd. Sinds corona komen livestreams steeds vaker voor. Dat vraagt om technische infrastructuur: beeld, geluid, én kennis daarvan. Omdat de voorkeurstijden van een uitvaart zijn verschoven naar de middag en de vroege avond, vraagt dat ook weer andere catering.” En daarover gesproken: dat gaat veel verder dan het plakje cake bij de koffie. “We maken veel borrelplanken en frituren vele duizenden hapjes per jaar”, aldus Thomas.

“Als de familie iets bijzonders wil: een bepaald gerecht, een gebakje bij een bepaalde bakker of andere persoonlijke wensen, dan gaan wij heel ver om die te vervullen. En dat houdt niet op bij alleen de catering. We hebben ook wel eens een Harley Davidson in de aula gehad.”

Een andere trend is dat kleinere gezelschappen vaker voorkomen. Omdat de uitvaart in wat beslotener kring wordt gehouden, maar ook omdat mensen ouder worden en daardoor niet veel familie meer hebben. “Daarom is bij Iepenhof nu ook een kleinere aula gebouwd die naar verwachting vanaf medio februari gebruikt gaat worden. “We werken bij Iepenhof aan duurzaamheid, bijvoorbeeld door over te gaan van een gasgestookte oven naar een elektrische. In de plannen voor die verbouwing hebben we toen meteen de nieuwe aula meegenomen, om in te kunnen spelen om die trend van kleiner en beslotener. De nieuwe aula werd ontworpen door dezelfde architect, Ineke Hulshof, als de grote en is geschikt voor een groep tot ongeveer veertig personen en kan flexibel worden ingericht. Dat betekent bijvoorbeeld meubilair dat ingezet kan worden in verschillende opstellingen, lichte, zachte kleuren, diverse plekken om de kist op te kunnen stellen en uiteraard ook hier goede belichting, camera’s en geluid. Zo kunnen we precies de gewenste sfeer oproepen.

“Uitvaarten zijn steeds meer verschoven van moment van rouw naar een moment om het leven te vieren”, zegt Thomas. “Daardoor wordt er steeds meer een beroep gedaan op het hospitalityteam om dat allemaal te organiseren. Vaak in korte tijd. Dat is uitdagend, maar uiteindelijk ook heel mooi en bevredigend werk!”